Η Κρήτη έχει πλούσια και πολυποίκιλη χλωρίδα καθώς διαθέτει 1.750 είδη και υποείδη φυτών. Ενδεικτικό στοιχείο του πλούτου της κρητικής χλωρίδας είναι πως διαθέτει μεγαλύτερο αριθμό φυτών σε σύγκριση με την Αγγλία ενώ είναι 35 φορές μικρότερη σε έκταση!

Ο πλούτος, όμως, αυτός δεν αποτυπώνεται μόνο στον αριθμό των ειδών αλλά και στο ποσοστό του ενδημισμού, στον αριθμό δηλαδή των ειδών που φυτρώνουν μόνο στην Κρήτη. Τα ενδημικά είδη της Κρήτης είναι συνολικά 160. Με την πάροδο του χρόνου αλλά και των ανθρωπίνων επεμβάσεων και της βόσκησης, η κρητική χλωρίδα έχει διαμορφωθεί ώστε να είναι ανθεκτική. Τα περισσότερα φυτά φέρουν αγκάθια ή είναι είδη που αντέχουν στην βόσκηση, όπως το πουρνάρι και η αγριελιά.

Η Κρήτη δε διαθέτει μεγάλες δασικές εκτάσεις, λόγω και της βόσκησης, αλλά έχει από τους σπανιότερους οικότοπους ή ενδιαιτήματα στην Ευρώπη, όπως για παράδειγμα οι οικότοποι με φοίνικες του Θεόφραστου. Υπάρχουν, ωστόσο, και μικρότερης έκτασης οικότοποι, όπως το λιμνίο του Ομαλού, με πολύτιμη βιοποικιλότητα.

Στο νησί, όσον αφορά στα δασικά είδη, κυριαρχούν το κυπαρίσσι, το πεύκο, τα κωνοφόρα είδη και το αειθαλές σφενδάμι. Επιπλέον, αποκλειστικά στα Λευκά όρη φύεται το ανέγνωρο δέντρο (Zelkova abeliceae), το οποίο είναι από τα σπανιότερα δέντρα στον κόσμο.

Το χαρακτηριστικότερο, ωστόσο, είδος της χλωρίδας του νησιού είναι τα αρωματικά βότανα που χρησιμοποιούνται για παρασκευή ροφημάτων, ως συστατικά στο μαγείρεμα αλλά και ως φαρμακευτικά φυτά. Συνήθως τα συναντάμε σε ξηρά και άνυδρα μέρη του ορεινού όγκου, όσο και στα δάση και τα φαράγγια. Η συλλογή και η αποξήρανση έχουν μεγάλη σημασία ώστε να συσκευαστούν χωρίς περαιτέρω επεξεργασία. Μερικά από τα πιο γνωστά είναι το φασκόμηλο, το θυμάρι, η μαλοτήρα, το δίκταμο και η αγριομαντζουράνα.

Η κρητική χλωρίδα, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνει τον κρόκο των Ορέων, τον ενδημικό κρητικό έβενο, την κρητική καμπανούλα που φύεται μόνο στα Χανιά, την πικροδάφνη,  έναν πανέμορφο θάμνο, τη λαδανιά και πολλά άλλα!

Η Κρήτη είναι γνωστή και για τα αιωνόβια δέντρα της, όπως τον δρυ των Κορφών στο Μαλεβίζι Ηρακλείου, τον πλάτανο στο χωριό Βλατός Κισσάμου ,τον κράταιγο στη Ζώμινθο που έχει 12μ. ύψος ενώ συνήθως είναι θάμνοι ή χαμηλά δέντρα αλλά και τα μνημειακά ελαιόδεντρα και τα ιερά δέντρα της Μινωικής Εποχής.

Photos: Incredible Crete - Wikipedia