Η Κρήτη είναι το μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας και ένα από τα μεγαλύτερα στη Μεσόγειο. Κάθε χρόνο εκατομμύρια τουρίστες καταφθάνουν από κάθε γωνιά του κόσμου για να θαυμάσουν την άγρια ομορφιά της, το «γλυκό» καιρό της ,τις κρυστάλλινες παραλίες αλλά και για να γνωρίσουν την διάσημη κρητική φιλοξενία.

Η Κρήτη ήταν η γενέτειρα του πρώτου Ευρωπαϊκού Πολιτισμού, του Μινωικού, που ήκμασε μεταξύ 3000 π.Χ. και 1200 π.Χ. Πριν από έναν αιώνα οι ανασκαφές του sir Arthur Evans έφεραν στο φως το θαύμα του Μινωικού Πολιτισμού και το αρχαιότερο αρχιτεκτονικό μνημείο στην Ευρώπη, το παλάτι της Κνωσού.

Από τότε μέχρι σήμερα , η Κρήτη αποτέλεσε το κέντρο του ενδιαφέροντος αλλά και το «μήλον της Έριδος» για όλες τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες που θέλησαν να την κατακτήσουν. Οι Κρητικοί ως ικανοί πολεμιστές κατόρθωσαν να γίνουν σύμβολο της ελευθερίας και να διατηρήσουν αναλλοίωτη την ιστορία και την παράδοση τους.

Σύμφωνα με τη μυθολογία, ο Δίας γεννήθηκε στην Κρήτη σε μια σπηλιά στο όρος Δίκτη, όπου τον προστάτευε η μητέρα του Ρέα. Η Κρήτη είναι σημαντική για το Δία καθώς εκεί μετέφερε την Ευρώπη, αφού την άρπαξε με τη μορφή ενός ταύρου. Από την αγάπη τους γεννήθηκε ο Μίνωας, ο θρυλικός βασιλιάς της Κρήτης.

Ο Μινωικός πολιτισμός πήρε το όνομα του από το µυθικό βασιλιά Μίνωα, το γιο της Ευρώπης και του Δία. Η Κρήτη που βρίσκεται στη μέση της Μεσογείου, λόγω της θέσης της, έγινε γρήγορα μεγάλη ναυτική και εμπορική δύναμη. Την εποχή εκείνη ,λοιπόν, δημιουργήθηκε η «μινωική θαλασσοκρατία». Η Κνωσός λόγω της γεωγραφικής της θέσης στο κέντρο του νησιού, έλεγχε την οικονομική και πολιτική ζωή. Η γεωργία, η κτηνοτροφία και οι εξαγωγές των προϊόντων που παρήχθησαν στα εργαστήρια και τα χωριά δημιούργησαν μια ανθηρή οικονομία.

Οι μεγαλύτερες πόλεις της μινωικής Κρήτης ήταν η Κνωσός, η Φαιστός, τα Μάλια και η Ζάκρος. Σε όλες αυτές τις πόλεις υπήρχαν μεγάλα ανάκτορα όμως το μεγαλύτερο και πιο λαμπρό ανάκτορο ήταν της Κνωσού. Έµοιαζε µε µικρή πολιτεία καθώς ήταν τεράστιο και κτισµένο γύρω από µια πολύ µεγάλη αυλή. Μάλιστα διέθετε, υδραγωγείο και σύστηµα αποχέτευσης.

Στον μινωικό πολιτισμό οι γυναίκες είχαν ισχυρή θέση, είχαν τις ίδιες ελευθερίες και τα ίδια δικαιώματα µε τους άνδρες κι έπαιρναν κι αυτές μέρος σε γιορτές, αγωνίσματα και στο κυνήγι.

Οι Μινωίτες λάτρευαν τη Μεγάλη Θεά. Την παρίσταναν σαν γυναίκα να κρατά στα χέρια της φίδια και για χάρη της έκαναν γιορτές όπου χόρευαν κι έκαναν αθλήµατα. Σύµβολα της θρησκείας τους ήταν τα ιερά κέρατα του ταύρου και ο διπλός πέλεκυς.

Μία σημαντική ιστορική πληροφορία είναι ότι ήταν οι πρώτοι από τους κατοίκους της Ελλάδας που χρησιμοποίησαν τη γραφή. Στη Φαιστό οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα δίσκο γραμμένο µε ιερογλυφική γραφή. Κανείς μέχρι τώρα δεν κατάφερε να τον διαβάσει! Στο δίσκο, τα σχήματα έχουν γραφτεί µε σφραγίδες αποτελώντας το παλαιότερο δείγμα τυπογραφίας.

Ο πολιτισµός των Μινωιτών καταστράφηκε από την έκρηξη του ηφαιστείου της Θήρας και τα τεράστια κύματα που έφτασαν ως τις ακτές της Κρήτης κατέστρεψαν τα πλούσια ανάκτορα.

Μία ζωή δεν είναι αρκετή για να εξερευνήσει κανείς την Κρήτη με τις αντιθέσεις και την άγρια ομορφιά της. Η εξερεύνηση του νησιού θα σε οδηγήσει σε ατελείωτες διαδρομές ενώ οι εικόνες εναλλάσσονται και το στοιχείο του εντυπωσιασμού κυριαρχεί σε αυτόν τον ευλογημένο τόπο. Η ποικιλομορφία της μεγαλονήσου θα ικανοποιήσει και τον πιο απαιτητικό επισκέπτη , με τα χιλιάδες μονοπάτια, τα επιβλητικά φαράγγια , τους λόφους και τα οροπέδια στα οποία βρίσκουν καταφύγιο ζώα και πουλιά.

Η Κρήτη συνδυάζει τη ρομαντική ατμόσφαιρα με τα γραφικά σοκάκια και την κοσμοπολίτικη αίγλη με τις απομονωμένες κρυστάλλινες παραλίες . Τα δεκάδες χωριά της έχουν μείνει αναλλοίωτα στη πάροδο του χρόνου διατηρώντας την παράδοση , τα ήθη και τα έθιμα που σε ταξιδεύουν σε μία άλλη εποχή!

Όταν βρεθείς στην Κρήτη αντιλαμβάνεσαι αμέσως πως αυτός ο τόπος έχει αληθινή ψυχή , φιλόξενους ανθρώπους και παράδοση που έχει μείνει αναλλοίωτη στο χρόνο. Οι Κρητικοί παρά τις ιστορικές αντιξοότητες που βίωσαν κατάφεραν να διατηρήσουν τα χαρακτηριστικά τους: τη μεστή γλώσσα τους , τον αυθόρμητο και ανεπιτήδευτο τρόπο που εκφράζονται , την ανάγκη τους για ελευθερία. H λεβεντογέννα Κρήτη γέννησε άξιους ανθρώπους των γραμμάτων, των τεχνών και των επιστημών που ξεχώρισαν στην Ελλάδα και το εξωτερικό.

Οι Κρητικοί ξεχωρίζουν για την κουλτούρα και τον χαρακτήρα τους ως αποτέλεσμα των ιστορικών γεγονότων που σημάδεψαν το νησί αλλά και των επιρροών από τους εκάστοτε κατακτητές. Είναι άνθρωποι πολυδιάστατοι : τιμούν την παράδοση και θα σε ξεναγήσουν στον τόπο τους ,είναι όμως την ίδια ώρα σύγχρονοι, αγαπούν την πρόοδο και την εξέλιξη.

Ποιος δεν έχει ακούσει για την κρητική λεβεντιά και ντομπροσύνη; Oι Κρητικοί είναι περήφανοι , αυθεντικοί και αυθόρμητοι δημιουργώντας ισχυρούς δεσμούς.

Αν ποτέ βρεθείς σε κρητικό τραπέζι θα αισθανθείς αμέσως τον παλμό του νησιού. Γύρω από ένα τραπέζι οι Κρητικοί καταθέτουν την ψυχή τους, δημιουργούν δεσμούς ζωής και έρχονται κοντά. Μιλώντας για την ιστορία και τον άγιο τούτο τόπο, συντρώγοντας τα θαυμάσια κρητικά προϊόντα -που είναι ξακουστά σε όλο τον κόσμο- και κάνοντας χιούμορ, το οποίο διαθέτουν άφθονο! Τα παραπάνω συνοδεύει η τσικουδιά, σε χαρές και λύπες, που προσφέρεται σαν κέρασμα!

Αφεθείτε στη μαγεία του νησιού και θα απολαύσετε μία εμπειρία ζωής! Είναι βέβαιο πως θα ξανανταμώσουμε…

Photos: Incredible Crete