Η χελώνα Καρέτα (Caretta caretta) είναι είδος θαλάσσιας χελώνας με παγκόσμια κατανομή.

Οι χελώνες αυτές έχουν, κατά μέσο όρο, τελικό μήκος χελύου 90 cm, αν και έχουν καταγραφεί άτομα με μήκος έως και 280 cm. Μια ενήλικη χελώνα ζυγίζει περίπου 135 kg, ενώ υπάρχουν καταγραφές που ξεπερνούν τα 450 kg. Το χρώμα του δέρματος κυμαίνεται από κίτρινο έως καστανό και το χέλυο είναι συνήθως κοκκινωπό-καφέ. Μέχρι να ενηλικιωθεί η χελώνα δεν είναι ορατές φυλετικές διαφορές. H καρέτα ζει 47–67 χρόνια και τρέφεται με φύκια, μαλάκια και μέδουσες.

Η καρέτα προστατεύεται αυστηρά από την ελληνική νομοθεσία ενώ στην Ελλάδα δύο οργανώσεις φροντίζουν για την προστασία της η Αρχέλων και η Medasset.Μεγάλος πληθυσμός καρέτα χάνει τη ζωή του από κατάποση πλαστικής σακούλας που περνάει για μέδουσα.

Η Κρήτη είναι από τα σημαντικότερες μέρη για την αναπαραγωγή της καρέτα καθώς εκατοντάδες χελώνες γεννούν τα αυγά τους σε παραλίες του νησιού το καλοκαίρι. Συγκεκριμένα, τα περισσότερα χελωνάκια γεννιούνται στις παραλίες των Χανίων, του Ρεθύμνου αλλά και στον κόλπο της Μεσαράς.

Η καρέτα βγαίνει στις ακτές μόνο για να γεννήσει κάθε 2-4 χρόνια, από τον Μάιο ως τον Σεπτέμβρη.H χελώνα αυτή γεννάει από 20 έως 200 αυγά σε ερημική παραλία και τα θάβει στην άμμο. Όταν τα χελωνάκια εκκολαφτούν μετά από 2 μήνες, μπαίνουν στη θάλασσα και μένουν σε αυτή έως ότου επιστρέψουν οι ενήλικες θηλυκές στην ίδια παραλία για να γεννήσουν τα αυγά τους. Το πρόβλημα ωστόσο προκύπτει αν υποστεί καταστροφή η παραλία στην οποία γεννήθηκαν καθώς έτσι καθίστανται ανίκανες για αναπαραγωγή.

Στην Κρήτη συγκεκριμένα οι χελώνες γεννούν σε όλες τις παραλίες με άμμο γι αυτό είναι καλό να αποφεύγονται τα φώτα, οι ήχοι και το περπάτημα στην παραλία τη νύχτα για να μην ενοχληθούν. Μάλιστα, αν τυχόν περαστικός εντοπίσει αυγά καρέτα πρέπει να ενημερώσει την "Αρχέλων" ώστε να σημαδέψει την περιοχή ώστε να μη σπάσουν τα αυγά.

Η οργάνωση αυτή τοποθετεί κλουβιά και φωτοφράγματα ώστε να μην χάσουν τα χελωνάκια το δρόμο τους.

Photo: Wikipedia