Ο γυπαετός (Gypaetus barbatus) αποτελεί ένα είδος που πλέον υπάρχει μόνο στην Κρήτη καθώς ο πληθυσμός του έχει μειωθεί σημαντικά και κινδυνεύει να εξαφανιστεί. Αυτό το είδος γύπα είναι το σπανιότερο από τα τέσσερα της Ευρώπης και φέρει το όνομα barbatus που σημαίνει γενειοφόρος από τις τρίχες που έχει στο ράμφος του ,που παραπέμπουν σε γένι.

Το κύριο χαρακτηριστικό του είναι το γρήγορο πέταγμα και οι ελιγμοί του παρά το βάρος του που φτάνει τα 7 κιλά και το άνοιγμα των φτερών του που αγγίζει τα 2,80 μέτρα! Ο γύπας αυτός έχει μυτερές φτερούγες και ασπροκίτρινο κεφάλι με ξανθοκάστανο ή πορτοκαλί σώμα. Οι φτερούγες και η ουρά είναι γκριζόμαυρες από πάνω και καστανόμαυρες από την κάτω πλευρά τους.

Οι γυπαετοί ζευγαρώνουν ισόβια στις περιοχές της επικράτειας τους και αν το ταίρι τους πεθάνει μένουν στην ίδια περιοχή χωρίς τη δυνατότητα να αναπαραχθούν. Στην Κρήτη, υπάρχουν συνολικά 13 επικράτειες γυπαετών στις οποίες υπολογίζεται ότι υπάρχουν μερικά ζευγάρια γυπαετών ενώ οι υπόλοιπες επικράτειες έχουν μοναχικά άτομα.

Photo: Wikipedia